第95章 先进火炮

两人说了一下午，最后弄得杨越头昏脑胀，最后好言让他们去休息。自己只有准备去联络一下托马斯，看看英国理事会那里能不能提供帮助。

        幸运的是托马斯还在扬州游玩，他还在等待杨越购置的火枪到位，完成了他的使命之后，他将会得到一个长假，可以乘船回到爱尔兰的家乡，见自己的妻子。

        杨越坐马车来到托马斯的住所，如今作为对理事会有贡献的功臣，他已不再是像以前那般穷酸落魄了，理事会为他租了一个宽敞干净的大院子，还有一个胖头大耳的洋厨子，好吃好喝的照顾着。

        见到杨越拜访，正在院子里晨跑的托马斯显得极为高兴，背着手鞠了个躬笑容可掬地说：“早上好，我的朋友，我有好消息告诉你，你的武器已经到上海理事会，相信要不了几天你就可以看到了。”

        杨越笑着给了他一个拥抱，然后挥了下手，身后的近卫连忙将抬着的东西放在一起，足足两口木箱子。

        托马斯诧异地指着这两口箱子问：“杨将军，请问这是给我的吗？”

        杨越点头说：“听说你要回去，作为朋友，我没有其他送给你的，这里面全是我们几千年下来的特色玩意，你带回爱尔兰，你妻子和儿子一定会很喜欢的。”

        托马斯好奇心大起，打开一口箱子，里面全是灌制香肠腊肉等等，他用小刀刮下一片，眯着眼品尝着。起身显得十分惊喜：“谢谢你的好意，我家乡的朋友会很喜欢你的礼物的！”

        杨越笑着说：“不过今天来，我还有重要的事情找你商量。”

        见谈正事，托马斯便收回了小刀，邀请杨越去里屋详聊，坐下后杨越便将希望能得到理事会技术帮助的事情告诉了他。

        托马斯想了一阵，有些为难地说：“我的将军，造火炮不是想象中的那般容易，因为他不是有材料就可以制作的，就算有材料，扬州也需要上百台精密的车床，还有足够数量的熟练操纵者，这不是有一名专家参与指导就可以完成的，这需要政府的大力支持，还有几十万两的投入，才可能建出能够制作精密火炮的车间。”

        杨越沉默了，老实说，在这方面他没有想那么多，只是觉得他需要重火力武器，而不需要依赖洋人。

        而现在事实证明，他太过自信了，或者是想一口吃成胖子。中华大地现在所造的炮全是明末清初那种大炮，落后西方至少两百年。清朝廷还好些，京师有工部在，数千工人，虽然只能造落后的铜炮，但是聊胜于无。

        而天国才真的是白纸一片，东王殿下根本就无暇造炮，更不用说什么现代化车间，太平军自己手上的炮全是从清军手上抢的，怪不得石达开听说杨越致力于造洋炮就十分上心，他也明白天国在这方面的空白。

        见杨越脸色不太好，托马斯觉得自己的话有些让人伤心，略一思考便说道：“杨将军不要担心，万丈高塔不是一天建立起来的，虽然你现在不能自己造炮，但是我可以转告理事会，文翰先生特意嘱咐过我，要尽量满足你的要求，相信如果你通过理事会购置火炮，理事会将会给你极为优厚的价格。”

        杨越听他说完，心中也渐渐释然，他如今只是一个领军将领，就想大搞建设，的确有些操之过急。

        想了一会托马斯的话，他抬头询问道：“如果我订购臼炮、榴弹炮、转膛炮、加农炮各二十门，你可否大概说一下价位，我好有个准备。”

        托马斯闻言，托着脑袋陷入沉思，他并不知道火炮和运输的成本到底是多少，但是在理事会这么久了，偶尔清政府会向理事会请求购置大炮。理事会一般都是以成本好几倍的天价出售给他们，而且不会太多，物以稀为贵，以免以后不值钱。

        这个价钱他是知道的，一般是上万两银子一门，可是文翰亲口给他说过，要尽量照顾杨将军，思来想去，数字在他脑中到处转，他也说不出个价位。

        于是扭头问杨越：“杨先生能够提供多少银子？”

        杨越装作不好意思的说：“亲爱的托马斯，我营中只有十二万两银子，不知道够不够...”

        托马斯拍了一下桌子：“就十二万两吧，每类二十门，不过这只是我的猜测，我会将这个初步的约定，写进信里，理事会会仔细计算的。”

        虽然事情还没有说定，但是杨越至少知道个底，心里琢磨着，如果理事会提出要二十万两以下，他就去敲诈敲诈倪锦程和鲍予官的私房钱。

        对于这事，他已经决定无所不用其极，反正不管怎么样，下一次作战，崭新的火炮一定要上战场！

        “那多谢你了。”

        托马斯笑着摇头：“不谢，你是我的朋友，也是理事会的朋友，我么会帮助你的。我马上写信去上海给文翰先生，相信过不了几天就会有消息的。”

        杨越又谢了一声，然后离开了托马斯的住所。

        就这样过了两天，太平军中流传着东王殿下意欲派翼王亲自上阵督战西征，同时而来的还有东王想让杨越率军加入西征，这些消息流传甚广，凯旋营中的士官一到闲暇时间便在讨论者派他们上阵的可能性。

        可是杨越却是不急，他知道杨秀清不是一个乱出招的人，凯旋营现在虽已过了整编阶段，可队列和射击等等都才开始没多久，天国也还没有山穷水尽的地步，哪需要一支新兵部队仓促间参战。

        至于石达开倒是极有可能，舆论普遍认为全面转守的江北大营已经不具备威胁，扬州在石达开的督管下，各方面也都上了轨道。

        特别是新年过后，江北大营传来消息，六十五岁高龄的琦善病死在营中，咸丰帝追赠太子太保、协办大学士，依总督例赐恤，谥文勤。

        江北大营一时间群龙无，不过朝廷很快就调了一名虎将来接替琦善的位置。来的是凯旋营的老朋友，托明阿。

        这段时间，托明阿走马上任还未到达，营中无，江北大营混乱不堪，翼王府琢磨着动进攻。

        但是牵一而动全身，最后经过扬州武官的建议，石达开还是放弃了这次机会，决定守着扬州这座鱼米之乡，为天国继续提供物资。

        虽然没有动攻击，但是有一点却是肯定的，清军江北大营对扬州的威胁正在急下降，也意味着，翼王石达开离开扬州的日子开始倒计时了。

        西征战场现在的进展还不错，每一次战略安排都是远在天京的杨秀清远程指挥的，天国的文武官员都知道，如果派石达开或者韦昌辉亲自挂帅上阵，效果自然要比远程信使传递指令要好很多。

        但是杨秀清却是不愿意放权，每个人都有私心，杨秀清安于现状，尽管他知道让人挂帅指挥效果会更好，但是他就是喜欢自己亲力亲为，这是一种安全感。

        但是杨越知道，这个日子不会太远了，太平天国的煞星即将到来，当事情脱离自己的掌握，事况急转直下，东王最后会选择放手的。

        又过了两天，托马斯上门说理事会的消息传过来了，杨越热情地接待他。两人坐在屋子里，托马斯将信给杨越看。

        看了到后面，杨越顿时喜上眉梢，信中文翰开头就说了一大篇口水话，大概意思就是讲杨越是他的朋友、是理事会的朋友，合作通商云云，然后说给清政府出售火炮，每门至少上万两银子，而且是有价无市，多少官朝廷大员想买都买不到。

        说了大半个篇幅，他终于给出了自己能给的最优惠的价格，臼炮每门两千两、榴弹炮三千两、加农步兵炮三千两、转膛炮八百两，最后他附赠每门炮一百炮弹，还有十门转膛炮。

        看着杨越的表情，托马斯十分开心，笑着说：“文翰先生是用自己的名义的关系向从购置的火炮，从东印度洋运来，相信要不了一个月时间，杨兄弟就可以看到标志着魔鬼的崭新火炮了。”

        他笑着，其实经过这段时间从理事会资料的了解，他知道这些炮虽然看似价格极低，但卖给杨越，赚头虽然不多，但还是有的，只是没有卖给清政府那般惊人。

        他们的车间工厂生产线从采集到成品，一路早已熟练形成规模，就拿臼炮来说，一门臼炮成本折算成银子，一千两起跳，两千两封顶，算上雇佣远洋船只的钱，还是小有赚头的。不过文翰给他这个价格，着实是下了一番苦心，也是在华能买到的最低价了。

        杨越不知道他的心思，但是也知道商人不可能做赔钱对的买卖，当即他就下了订单，三十门臼炮可以覆盖性轰炸，十门榴弹炮和十门步兵加农炮，还有他赠送的十门转膛炮，正好十二万两银子。

        杨越虽然不懂炮的制造，但是这四种炮的用途是了然于心的。臼炮和榴弹炮相似，炮弹都是朝天射，以抛物线轰炸，但是臼炮比榴弹炮炮口抬得更高，射程更远，火力自然更强劲，利用高高的抛物线，更可越过城墙等障碍，攻击城内的敌人。

        因此，他这次才会要三十门臼炮，因为射程广，炮弹可跨越障碍，也就是说杨越将掌握战场控制权！

        (本章完)


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