第13章 第13章

两个拐子惊慌失措的模样令张怀月微微吃惊，不由瞪大眼睛盯着这后来的两个男人。

        但这两人却未分出半分关注来留意张怀月。

        高大汉子扫了那黑瘦拐子一眼，目光冷凝，“陈癞痢，我之前就警告过你吧，只要让我在这龙王庙的地头上看到你一次，就断你一只手，看来你是冇把我的话放待心里头啊。”

        被叫破名字的陈癞痢顿时打了个哆嗦，“冇，冇，徐老大，误会，误会，我们就是看这个姑娘伢一个人玩，过来搭两句白，绝对冇得别的意思。”

        一边说，一边拿手肘连连去捅身旁的同伙，那同伙也不知是被吓的，还是天生结巴，吞吞吐吐，“徐，徐老大，我，我们，我们就跟姑娘伢搭，搭个白，就搭个白……”

        “对，对！”陈癞痢点头哈腰，“我们以后不敢了，绝对不敢了，正暂就走，正暂就走。”

        说着一拉同伙，贴着墙根头也不敢回地往巷外飞快逃窜。

        高大汉子眯起眼冷冷地注视着两人的背影，侧头低声吩咐了一句，“老幺，给这两个狗东西一点教训，让他们两个从今往后看到龙王庙的牌坊就得打摆子！”

        “晓得了。”那年轻人轻快地应诺一声，麻利地转身追了出去。

        等年轻人走了，高大汉子瞧也没瞧一眼仍紧握着手木仓一脸紧张的张怀月，转身便要走。

        只是脚步还没迈开，汉子又似有犹豫，突然扭头皱着眉对张怀月教训地道：“木仓拿着就是要用的，跟这种瘪三便是谈判，打断了手脚再谈也是一样，不然你还拿木仓干什么？”

        张怀月一怔，有些哑然，不明白自己怎么就被一个突然出现的陌生人给教训了。但与此同时，她也大大松了口气，这人看起来似乎并无恶意。她慢慢垂下举木仓的手臂，一时也不知该作何回答。毕竟生在和平年代，举木仓伤人这种事情，终归是会让她有些心理负担的。

        那汉子见她不答，也不多话，抬脚便要走。

        “哎，等等。”

        张怀月见状心下一急，连忙追上去。

        但汉子并未疾步离开，反而就不远不近地走在前面，倒像是为她领路一般。

        张怀月心有所察，也放慢了脚步，跟着这汉子一前一后地走出了巷子来到正街。不一会的功夫，两人便就重新置身于了纷繁热闹的人潮里。

        汉子停下脚步，紧锁的眉头仍未松开，又瞧了一眼衣着靓丽的张怀月，道，“行了，赶紧回吧，年轻姑娘伢以后不要一个人到处乱逛。”

        张怀月被他像是教训孩童般的口吻弄得有些不自在，不由自主便直了直腰杆，道：“我来码头是要办正事的，敢问这位大哥贵姓？”

        “我姓徐。”汉子也没忸怩作态，干脆答道。

        “徐大哥，”张怀月连忙拉关系，“我来码头是想找个本地的经纪，不知道大哥有没有靠谱一点的，可以帮忙介绍一下？”

        在码头上混迹讨生活的人通常都会兼职做些中介抵质的买卖，难得遇上个本地的地头蛇，人品看着似乎也不错，张怀月便就势打探两句，打算货比三家。她要租的房子不好找，能多一个渠道，也能多一份希望。

        这汉子闻言眉头却皱得更紧了，“你找经纪是要干什么？”

        “我想在汉口找所房子，最好是在法租界里的，您知道哪个里份有空余的好房子吗？”

        “找房子怎么不去官办介绍所？”徐姓汉子狐疑地看她一眼。

        张怀月不好说自己没有身份证明，也不敢暴露行踪，支吾了一下才半真半假地道：“我是个学西医的医学生，从家乡来汉口就是想在大一点的医院谋份工作，只是途中行李被偷了，介绍信身份证也丢了，所以我就想先找个房子租下，等我在美利坚的老师重新寄推荐信给我。”

        “你是大夫？”徐姓汉子这下倒真有些诧异了，重新认真打量了一遍张怀月，这年头留过洋的大夫可是不多，更何况张怀月还如此年轻。

        张怀月点头，“我之前在美国念的医科大学，只是中途家里发生了一点事这才中断了学业回国，如今家事已经解决了，便想找份工作养家糊口。”

        徐姓汉子看着她沉吟了一会，“你刚刚说，想找法租界的房子？”

        “对，”张怀月一听有戏，赶紧道，“租界的房子条件要好些，而且我听说汉口的仁济医院就距离法租界不远。”

        汉口仁济医院就位于英法租界的交界处，坐落于汉口后花楼街，是由英国传教士杨格非于1866年创立，是江城创立最早也最具盛名的一所西医院。张怀月的确是有以此为目标的想法，若是老师能顺利地帮她把学历证办下来，去这所医院试一试的把握她还是有的。

        徐姓汉子敛目思索了一阵，缓缓道：“我住的地方离租界不远，那里的户主也认得几个，前段时间听说康直里是有一家人在找租客，但现在还留没留着我也不清楚。不过，丑话说在前头……”

        张怀月一听有戏，立即眉开眼笑地抢过话，“没关系，劳烦您带我去瞧瞧，不管成与不成辛苦费都不差您的。”

        “不是这个，规矩就是规矩。”汉子摆摆手，“我要说的是另外的事。”

        汉子瞄着张怀月，眼带评估，“两件事，第一，这法租界的房子开价都不便宜，也没多少讲价余地，你自己掂量。”还不等张怀月赶紧保证，汉子手一拦，又接着道，“这二来，我手头现在还有点事，没时间陪你去看房，你要是能等，那就下午三点到康直里门口等我。”

        “没问题，一言而定！”张怀月毫无异议，立即喜笑颜开着满口应下。

        与那汉子约定好后相互告辞，张怀月仍是按照原计划回了一趟那家兼做牙行的粮铺。

        粮铺的经纪已然在这里久候，见了张怀月连忙迎上来殷勤招待。

        张怀月耐着性子听对方一番细细讲解，结果却叫人大失所望。任凭粮铺经纪如何舌灿莲花，提供出的几个房源却全部差强人意，不是地段不理想，就是租价狮子大开口，哪怕上门看看的价值都没有，张怀月不由灰心丧气。

        虽说她也知道自己的要求高，却也没想到连个希望影子都没有。

        告辞了殷殷承诺会继续留意的粮铺经纪，张怀月步行着挤出熙熙攘攘的码头，心头不免有些焦虑。在这人生地不熟的地方，若不能赶紧寻一个安身之地，她总觉得心里很不踏实。

        张怀月深吸了口气，努力打起精神，还有那位徐老大的消息没确认过，不管结果如何总归得先亲眼看一看再说其他。

        此时距离约定的时间还早，但左右无事，张怀月便决定先去康直里转一转，看看周边环境。

        顺着人来人往的商业街一边走一边沿路打听，走了没一半，张怀月无意间瞥了一眼街边商铺的大玻璃橱窗，一闪而过的倒影忽然让她脚下微微一顿。张怀月眨眨眼，突然回想起了那徐姓汉子皱眉打量自己的模样，她低下头手指轻轻摩挲了两下身上的呢料衣裙，又抬头观察了一下街上来来往往的行人。

        短暂思索过后，张怀月掉头钻进了刚才经过的一家估衣铺子。

        十分钟后，裹了一身臃肿厚实的大棉袍，乌黑发辫紧紧盘在脑后的张怀月提着一个蓝布包裹重新出现在了估衣铺的门口。

        她抬起头辨别了一下方向，朝着打听来的康直里所在地大步流星地赶去。

        ————

        里份，是江城人对民居巷弄特有的称谓方式。

        康直里是江城开埠以后，最早一批兴建起的新式里份，正位于普慧门车站路，处在汉口最繁华的街市包夹之中，整个里份自成一体，闹中取静。

        张怀月步行到康直里后，先是绕着看了看里份的外观，第一印象便十分满意。

        里份分了六排共计76栋住房，全都是中式传统四合院结构与西方低层联排住宅相结合的建筑样式，两层的石库门楼房，红砖墙红瓦顶，每户自带天井，是时下最叫人称羡的高档民居。

        不过她没有即刻便往里份里去，而是在距离里份大门不远的地方找了家生意颇兴隆的馄饨摊子，选了张桌子坐下。

        “这位大嫂，麻烦上碗馄饨。”张怀月看着在蒸汽喧腾的炉灶前忙活的摊主，扬声招呼。

        “好嘞，您啊坐哈，马上就来！”

        等了不多会，一份装盛在粗瓷大碗里的白胖馄饨便被端上了桌。

        热腾腾的馄饨皮薄馅大味道鲜美，澄澈的汤水里点缀着青翠的葱花，寒冷的初春季节里来上这么一碗，实在是难得的享受。张怀月赶紧趁热连吹带吃，很快便将一碗馄饨送下了肚，原本还手脚冰凉的身上立刻就发起一层薄汗。

        吃完馄饨她并没有急着起身离开，而是又点了一碗豆腐脑，坐在位置上有一口没一口地喝着，竖起耳朵细听周围食客们闲谈。

        张怀月身前一桌坐了两个三四十岁年纪的男客，都穿着缀了补丁的青布大袄，手足粗大，满面尘霜，显然都是靠卖力气讨生活的小老百姓。

        两个人正一边吃着馄饨，一边大吐苦水。

        “正蛮是邪了门，价在天天涨，钱是越来越难赚，豆腐都要盘成肉价，再过些时怕是青菜叶子都吃不起了哦。”

        另一个客人也跟着摇头叹气，“唉——就是说唦，正暂我屋里莫说是烧煤，连个柴火都烧不起，伢冻得手都抻不直。”

        “么回事？你屋里的婆娘不是乡里上来的，老亲爷连柴火都不舍得把两个？”

        “唉，莫提了。”后者摇摇头，“前些天我小舅爷把差事丢了，一屋的老小哭天抢地，哪还有心思上山打柴？”

        “差事丢了？”前者显然有些惊讶，连忙追问，“你小舅爷不是说在东洋人的洋行跑腿，这么好的差事么样说丢就丢了？”

        “那哪个晓得？只听到说好像是那个东洋老板要回国，生意也不做了，铺子也不要了，匆匆忙忙就关了门。”

        话毕，两个客人又各自长吁短叹了一阵，没再继续这个话题，重新埋下头对付碗里的吃食。

        而一直在旁留意着两人谈话的张怀月却是脸色一变，‘这便要开始了吗？’

        七七事变前后，为了麻痹中方，也为了避免遭受打击报复，日本政府曾陆续组织过几次神州境内的日侨撤离以及财产转移，为之后展开的全面侵华战争铺平道路。因而此时若有一两个消息灵通的日本侨民提前获知消息提早返乡，也并非什么奇怪的事情。

        想到这里，张怀月捏汤匙的手指紧了紧，只觉得碗里甜滋滋的豆腐脑也变得索然无味起来。

        食不知味地吃完东西，差不多到了下午上工时间，馄饨摊上的客人们走得七七八八，摊主夫妻俩也开始了收摊，老板忙着收拾炉灶，老板娘则从灶头后走出来收拾桌上的碗筷。

        等那老板娘收到自己桌前，张怀月连忙叫住对方。

        “这位大嫂，麻烦跟您打听点事行吗？”

        那老板娘是个利索人，手上抹桌子的动作不停，嘴上则快言快语，“行啊，么样不行，姑娘你想打听么事？”

        “您和大哥是一直都在这摆摊吗？您二位对这康直里的住户熟不熟？”

        “哎呦，那可高攀不上，”老板娘直起腰来，笑着摆手，“这康直里住的那都是有板眼的人家，最次都是个坐办公室的，我们这些卖苦力的上哪里认识去？”

        “不不，我不是这个意思，”张怀月连忙解释，“其实是我一个亲戚想租房子，听龙王庙的徐老大说这康直里有房子出租，所以亲戚就托我来打听打听。”

        “哟，”老板娘一听这话，立刻就整整了神色，“你屋里的亲戚还认得徐老大啊？”

        张怀月见老板娘如此郑重，微微怔了怔，还不等她有所反应。

        那老板娘便转头招呼灶上的老板，“当家的，这有个姑娘伢说是亲戚叫徐老大在康直里介绍了个房子，你出来进去的，有没有听说康直里有房子出租啊？”

        老板放下手里的活计，思索了一会，“这倒是冇听到说，不过既然是徐老大介绍的，那应该是冇得假。”

        说着那老板瞧了张怀月两眼，道：“要不我帮你去问哈，我们夫妻两个租了康直里一个小偏房放讨饭的家伙，房东是康直里的老住户，他应该晓得。”

        “啊，不用不用！”张怀月连连摆手，“我家亲戚也是听说我就在这附近做事，所以托我来看看环境，其他的就不用我管了，我也就是多嘴问问，剩下的让亲戚自己来找徐老大就是了。”

        两夫妻听她这样说也就没再坚持，只是态度却明显热情了许多，老板娘还硬拉着张怀月谈了半天的家常，搞得张怀月哭笑不得。

        不过好在此行的目的算是达成，想要打听的事情也都旁敲侧击地打听到了。

        看这摊主夫妇的态度，显是对这位徐老大尊敬多过畏惧，证明这位龙王庙的码头头佬在本地名声不坏。想来就算房子条件不合适，应该也不至出现掮客与房主合谋抬价，敲诈勒索之类的糟心事情。


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