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“老爷，沈相府派人送来一张帖子。”

        苏哲远的贴身小厮央苗儿小心翼翼地跨过一地的黄纸，垂头递来一张烫紫金帖。

        秋水苑的正厅一片寂静，气氛凝重冷肃。苏妍端坐在八仙座上，一只手把玩着茶盅却不喝，那外头来的二小姐却木木呆呆地坐在地板上。

        央苗儿心里一个咯噔，不敢再看，生怕殃及池鱼。

        苏哲远疲倦地拧了拧眉心，半晌才接过帖子展开一看，脸色便有些舒缓开来。沉吟了会才道：“末儿，为父先出去一趟，待回来再与你细说。”

        苏妍嘴角翘了翘，没说话。

        苏哲远的怒气似乎在之前都被发泄光了，见苏妍这般也不生气，袖子一甩便径直往门外而去，连眼风都未曾朝苏莲扫过。

        苏妍之前那沸腾的心已经静了下来。

        自宁国公府被抄，到宁秋吐血晕厥之事为止，一路烧灼的愤怒和痛恨随着吴玉被送走而慢慢平息下来。

        “你满意了么？”

        苏莲突然道，脑袋从膝盖上抬起，静静地看着她。此时苏妍才发现，那双眼波澜不兴，宛若死水，浑身的精神气仿佛都失踪了一般。

        苏妍摇头：“没什么满意不满意的，不过是立场相对，仅此而已。”

        “立场相对？”苏莲咯咯笑了声，笑得花枝乱颤：“为何你们便不能容下我与我母亲？男子三妻四妾再寻常不过，多个姨娘和庶女罢了，你们怎么就那么容不下？”

        苏妍似笑非笑地看她：“你说笑了。是你们容不下我们，否则，吐血的怎么会是我母亲？你那母亲，可是只山中狼，我母亲柔弱，对付不了。至于你，母债女偿，何况，我实在不喜欢你。”

        “不，确切的说，是自你出现以来，我脑子里总有一个声音在提醒我提防你。”

        苏莲蓦地大笑一声：“彼此彼此。”

        “自我有意识以来，往上爬便是脑中唯一的执念和存在的理由。”

        “我要荣华富贵，要万人尊宠，可身为外室之女，欺辱蔑视是常事，在宅子里无人敢挑衅我，可在外，即便是买套首饰，那多宝斋的掌柜都生怕我侮辱了他家的格调。终于，眼看我快要成功了，却被你毁了。”

        苏哲远经此一事，已是彻底厌弃了吴玉，自然也不会对这个让他蒙羞女人的孩子另眼相看，至于之前说的记入名下，入宗祠，更是不可能之事。

        苏莲梦呓似的声音缓缓流淌在房内，声音里有着显而易见的绝望。

        “不，即便你身为礼部尚书的嫡女，也不可能万人尊宠。何况旁人也会打听，你不过是个外室子，稍微有些家底的，都不会要你。”

        苏妍笑她异想天开，世事礼法，森罗规矩，对女子教养尤为严苛，虽则她心底总觉得……不该如此，起码她不该，可却无法与整个世间的礼法作对。

        另一边心里起了异样——这是她第二次在旁人口中听到“有意识以来”这句话了。

        苏莲再一次垂下脑袋，颈部柔顺地垂着，两眼无神地看着地面，肩膀垂了下来。

        一时，两人都静了下来。

        苏妍算了算时辰，决意先去看看母亲如何，想来那陆太医还未离开，便起身往外走。还未走出门槛，心中似有所动，回头一看，却吓了一大跳。

        她只觉得冷汗一层一层地冒了上来，将贴身的绫罗都浸湿了，一双黑白分明的眸子里盛着不可名状的惊恐，可惊恐过后，兴奋却叠叠地蹿了出来。

        只见盘膝垂头的苏莲身上，一层暗影隐隐绰绰地显现，像是一个人影趴在她背后，脸微微露着，隐约可见就是苏莲她自己，却更小巧更精致一些。暗影与苏莲，慢慢剥离开，剥离开，到最后仅有一点足跟还连着，就不动了。

        这究竟是什么？

        为什么她从那片暗影里，感受到的，是数不尽的灰败与绝望？仿佛整个生的气息都被吞没了一般。而这气息却诡异得与苏莲如出一辙，唯还有一点活息证明着她还活着。

        为什么还有足跟连着，没有彻底剥离？若是真正剥离开，会发生什么？

        莫非与苏莲之前提到的执念有关，希望破灭则绝望，心死则魂离。

        为什么她能看见那片暗影？

        ……那么其他人，能看见么？

        苏妍心内转过无数个念头，仿佛雷霆一道光，破开她的重重封闭，唤醒了脑中沉睡的东西。她骤然一笑，仿若银瓶乍破，天光豁亮。

        “你，看见了么？”

        绿杨被这一笑晃了神，不由闭了闭眼，再看，便觉得小姐有哪里不一样了，却又说不出来，仿佛……更出尘更飘渺了一些。

        她有些迟钝，顿了会才道：“看见了……什么？”

        苏妍自嘲，看来果真只有自己能看见，只是不知那丁漠郎君是否也能看见了——想来，两人是一类人。

        “没什么，走吧，去看看母亲。”说着，便大踏步往外走去。

        只要……等真正剥离开，就知道，究竟是什么了。

        苏妍看了看头顶依然炫目的阳光，心想。

        绿杨疑惑地看了她一眼，不过小姐向来聪慧伶俐，不必她多操心，便静静地跟着往一旁的三开间里间走去。

        陆太医果然还在，看样子已经是看好了，正在外间提笔写方子。

        “陆伯伯，我母亲可还好？”苏妍不见外，直接叫了伯伯。

        这陆太医虽然见面寥寥，可当初宁秋生产之时是回回都在外等候以防万一的，就算是苏妍刚刚出生之时，陆太医也是见过了她健康才走的。

        陆太医要比苏父显老得多，胡子一把，可见了苏妍仍不免有目眩神迷之感，不由闭上眼，暗呼“阿弥陀佛”，才敢睁开：“唔，不太好。”

        语气有些沉重。

        “令堂郁气在心，五脏皆损，才有口溢血之状。此后不可轻易动怒伤心，再来一次，怕是神仙难救。”

        苏妍一时愣在那。

        神仙难救？怎么会难救？母亲平日里身子都很好，怎么突然就颓败成这样了？

        苏沐走了出来，拍拍她的肩膀，像是一下子成长了许多，对着陆太医道：“可有办法缓解？”

        陆太医摇头：“此病在心不在身，陆某已是无能为力。现在开的一副安神药，你且让苏夫人连吃三日，稳一稳夫人神思，不过切记，千万不要再刺激她了。”

        说着，便叹了口气，拱拱手：“告辞。”

        苏沐忙唤人领着陆太医出去，更让人从库房里取了支百年人参出来，礼不轻不重，恰恰好。苏妍一边欣慰于二哥终于沉稳了，一边却又神伤，这成长的代价未免太大。

        她绕过两件插字彩屏，才到得苏母床前。

        宁秋正闭着眼睡着了，可即便是睡，也睡得极不安稳，额头渗汗，眉心因忧虑形成一道深深的褶子，此时才真正显出她的年纪来。这短短的一日，看起来竟苍老了不少。

        苏妍心中酸楚，母亲向来无忧无虑，虽则软弱了些，可到底也是极疼爱她，现如今这般模样……想着，便又怨起苏父的无情来。

        李嬷嬷此时正在床旁陪着，见是她便要起身行礼，被苏妍挥手制止了。

        她从袖中抽出素色巾帕，细细擦过宁秋额间的汗，心渐渐静了下来。

        “小小姐，让奴婢来吧。”李嬷嬷接过她手中的帕子，催她回去歇息，苏妍没肯，愣是坐到晚间，等宁秋醒来陪着用了顿饭，才回了自己的院子。

        “小姐，要先沐浴么？”

        因回府回得匆忙，翠柳没跟来，绿杨便接手了她的工作。

        “不用，一会老爷还要寻我说些事。”

        苏妍摆手拒绝，顺手从窗前的矮塌上抽出一本书来打发时间，果然不到一炷香时间，小竹便来了。

        他在门外磕了个头，毕恭毕敬道：“小姐，老爷有请。”

        苏妍将书放回去，站起身来，任绿杨张罗着披了白底红梅斗篷，将夜晚的寒意挡在外，才走出了房门。

        在门前定了定，才转而沉声道：“走吧。”

        小竹一声不吭地在前面带路，只觉身后的小姐越发没人烟气了，美是美，可看着便让人发憷，以至于一向在主子面前吃得开的他都不敢造次。

        苏哲远果然在外书房等她，见她来了，吩咐其余人道：“你们都退出廊下。”

        下人们纷纷应声。

        苏妍轻轻扣上房门，直到附近再无人可听到两人对话，才好整以暇地走到书桌前的红木椅上坐下：“苏大人找我何事？”

        翘起的嘴角，不无讥诮。

        苏哲远叹了声：“你在怪我。”

        “岂敢。”

        “旁人斥我忘恩负义也就罢了，可你也不能理解为父么，末儿？”苏哲远神情疲倦，撑着额头，推过来一本册子。

        “末儿委实不明白，宁国公府危若累卵，本就岌岌可危，可父亲为何要做那压倒骆驼的最后一棵草？外祖母不无辜？二表姐大表哥他们呢？”

        苏妍心里其实明白，以他舅舅所为，若是不收敛，迟早会有颓败的一天，可若不是苏父的举证，宁国公府虽会削夺爵位，但除了魁首，其余人还能好好的。

        苏哲远点了点那册子：“末儿，你先看一看这个，再来与为父分说。”

        苏妍默了默，翻开册子一看，第一页，是一堆流水，钱粮进出账目，第二页，依然如此。她不解地看了一眼苏哲远，却从他这个父亲眼里看到更凝重的东西，心上一惊，越翻越快，到后来，整个面上已是毫无人色。

        “这个账目……”她抖着唇：“是宁国公府的流水？”

        苏哲远摇头：“不，不是。确切地说，是宁国公府各个庄子上默默进出的钱粮账目，末儿，你也看出来了，是不是？”

        苏妍不敢置信地摇头：“你是说，舅舅他……”

        这账目上，列得清清楚楚，宁国公府再是奢靡，也不可能用去如此多的钱粮，可这多余的钱粮去了哪里？

        “是，你那大舅舅，狂妄自负，贪得无厌也就罢了，可他竟然敢做这窃国的买卖！这每年的流水，足以养活一支骁勇的军队，我查了许久，才发觉，这钱粮竟然还是往嘉峪关外而去的。”

        “可舅舅这样做，是为了什么？这般隐秘的账目，又如何到了父亲你的手里？”

        苏妍不自觉地又用回了原来的称呼。

        “其实，为父在三年前就觉出不对了。但是没想到的是，在为父查探之时，还有一股隐在暗处的势力也在查探宁国公府，为父琢磨许久多方印证，才发现，那一股暗势力竟然是皇家的暗卫。”

        “末儿，是当今起了疑心要查！”

        “为父胆战心惊，可你舅舅浑然不觉，还自以为□□无缝，幸亏为父是宁国公府的女婿，你舅舅不曾对我太过提防，才让得了手。”

        苏妍突然想起一事，不由问道：“是去年外祖做寿之时，舅舅书房走水那时取得的么？”

        “我末儿果然聪慧无双！”

        苏哲远赞道，一边遗憾地想，若这大女儿是儿子便好了，那样他苏家就算后继有人了。

        “其实，那个书生也是为父安排的。你舅舅所行，实在罄竹难书……”

        苏哲远恨声道：“可这与关外蛮子运送粮食，壮了外族兵马之事一旦确凿下来，便是叛国大罪，不再是他宁国公府一家之事了。到时候，朝野动荡，我整个苏府，甚至其余姻亲，也将受株连之罪，十不存一啊。”

        “为了我苏家的百年计，为父不得不出此下策！圣上起了疑心，宁国公府，摘不清了！”

        苏哲远抹了一把脸，苏妍这才注意到他眼下的青黑，和眼底满布的红血丝。

        “父亲……”

        “可父亲，舅舅为何会行此事？论理，他身为宁国公世子，不该如此铤而走险才是。”

        “其中缘由，为父也未完全弄清，但还是能猜到一二的。主要还是为钱，老宁国公两袖清风，空有一个爵位，光凭朝廷那些俸禄如何能供得起偌大的一个国公府开销？你舅舅好面子好排场，自然是缺钱缺得很。一开始只是想弄些钱财花花，没想到越陷越深，被人抓了把柄，不得不做。”

        苏哲远嘴上说着不确定，脸上神情却很笃定。

        苏妍默，到了此时，她已无法再将满腔愤怒丢向疲惫的父亲，虽则他对母亲隐瞒了外室，于男女之事上颇为糊涂，识人不明，可到底在政事上还算明白，否则也当不了一部尚书。

        “父亲，世上之事，男人作祟，可为何还要那些弱女子一同承受？她们何其无辜？”苏妍想到月前二表姐明媚的笑颜，以她贵女的骄傲，如何能熬得过一生的罪奴生涯？

        “既然同享了富贵，那卑贱为何不可一起？”

        苏哲远神情意外的平静：“若哪一日为父落了泥土，末儿你又如何能置之度外？世之情理，也有相对的公平。”

        不过，他还是不忍了些。

        苏哲远来到背面墙边的博古架上，将角落一个极其不起眼的白玉樽左右各转了三次，一旁的墙上便“喀挞”一声出现了一个暗格。

        他将暗格里的一卷册子取了出来，递到苏妍手上：“末儿，你看看吧。”

        苏妍一怔，接了过来，翻开一看，脸上不由露出惊讶之色来：“父亲，你这是……”

        “为父毕竟是受了国公府这么多年恩惠，总还有些事可以做。早前便拜托了一些挚交将她们领回去好好安置，虽说是罪奴之身，可日子总要好过些。”只是，到底苏府要避嫌，不可亲自去领。

        原来那本小小的册子里，详细地记载了宁国公府的女眷都分别由谁领回去的章程，以后若是有机会，苏妍也可悄悄去看看她们生活得如何。

        这样一来，也不会各自失散，飘零到何处都不可知了。

        苏妍不由眼眶微湿，半晌才激动道：“谢谢父亲！”

        此时，她竟然是一点都不怨了。

        苏哲远已经做了他能做的了。至于那对母女在正厅所言，她在探病时从李嬷嬷口中得知之时，便知不可能。可惜母亲不辨真伪便全部信了，父亲若真是那般不分轻重之人，怕他们这次回来，便不会那么舒服。

        只可惜，她之前的那一番安排，全部都没用上。那对母女的料挖出来，便直接把自己作死了。

        “还有一事……”苏父犹豫道。

        “何事？”


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