第31章 会试放榜

清明过，谷雨未至。

        一大群的考生聚集在皇城外墙前，料峭春寒也挡不住他们此时急切焦灼的心情。

        今天是三年一次的会试放榜之日，也是进入殿试前的最后一个关隘。

        考上了便有希望成为天子门生，考不上就要殿前饮恨，再战三年。

        辰时到，城墙上开始“咚咚”地敲起鼓来，只得听得“唰唰”两声，丈把长的黄绢从墙头直泄而下，上面密密麻麻全都是人名。

        人群顿时沸腾，如热水入油锅。

        所有等候的人一拥而上，你推我搡，急切地瞪大了眼睛，满怀希望地寻找自己的名字。

        榜上有名的，或喜极而泣或弹冠相庆，榜上无名的，垂头丧气，更有甚者痛哭流涕。

        正所谓万般皆下品，惟有读书高。

        在五百年前的古代，科举考试是唯一一条能够使底层百姓改变自身命运的道路，比之现代的号称“千军万马过独木桥”的高考，还要难上再难。

        杨清笳对于中国古代赫赫有名的科举考试是非常有兴趣的，如果可能，她很想试着考考看。

        但很可惜，科举不允许女性参考，她也只能望洋兴叹，遗憾作罢。

        此时，得一阁二楼雅座。

        四个年轻的公子正围坐于一桌，神态却各不相同。

        坐在窗边的年轻人叫李鸿和，是当今文华殿大学士李昐的长子，人称顺天府首才。

        他一身锦衣华服，漫不经心地喝着茶，倒是坐在他左侧的方脸书生一直伸头向窗外看，焦急之色溢于言表。

        “宁兄，”李鸿和道：“稍安勿躁，切莫丢了君子风度。”

        姓宁的方脸书生闻言有些羞愧，他收回视线不再探头探脑，抬手用袖口拭了拭额头的汗，勉强笑道：“小弟才疏学浅，若得李兄学识万一，此刻也就不忧心了。”

        李鸿和这类赞美听得实在太多，连句推谦之词都懒得回应宁文奎，他用眼角扫了眼对面同样稳如泰山，不断地把玩着手中折扇的白衣公子，道：“你看看人家郑兄，现在不也是成竹在胸么，想必此次会试，定是能拔得头筹。”

        郑阕才学并不次于被称作“顺天府首才”的李鸿和，但这二人向来在伯仲间，免不得明里暗里较着劲儿，只不过后者家门显赫，故而名气要大上一些。

        “呵！”郑阕手腕一抖便“唰”地展开手中折扇，扇面是副色彩饱满的枝头梅花写意，旁边一行极为潇洒隽秀的字——遥知不是雪，为有暗香来。他不悦道：“成竹在胸的明明是李兄自己，又何必扯上在下呢？”

        李鸿和抬手理了理袖口，慢条斯理道：“我们今日不妨赌上一赌，若会元是你，我便将这‘顺天府首才’的名号拱手相让，并且包下这得一阁替你做三天的流水宴。若会元是我，那你今后就离我妹妹远点！”

        这话若是让旁人听见，难免要觉得这两人太过狂妄，会试成绩还未出，便敢拿这会元作赌，不知是大言不惭，还是稳操胜券。

        “你！！！”郑阕怕案而起，怒不可遏。

        他的确是对当朝文华殿李大学士府上千金李溶月有意，正所谓窈窕淑女君子好逑，何况她又出身名门，才貌双绝。不过这李溶月一直对郑阕不冷不热，郑阕偏偏又跟她哥哥李鸿和一时瑜亮，如今李鸿和拿他厚脸皮追求自己妹妹公然说事，倒真是让他下不来台。

        方才一直未出声，坐在李鸿和右侧一身浅灰布衣的书生见状，好言劝道：“大家都是举子，以后若入了阁也算同僚，还是同期，何必伤了和气。”

        李鸿和闻言调转矛头，挖苦道：“达则，你总当这和事佬儿还真不嫌累，有这闲工夫不如在皓首之前考上个贡士，否则就算我日后入朝为官想帮你一把，你也是烂泥一摊，扶不起来的阿斗。”

        钱济表字达则，是这四人中出身最低的一位，李鸿和自不用说，郑阕再不济父亲也是个从八品翰林院典籍，就连宁文奎一介白衣亦是富贾出身颇有资财，只有他自己是个无钱无势的寒门子弟。

        “那我还得谢谢逸元，不然依我这资质，想谋个一官半职，怕是难如登天。”李鸿和表字逸元，钱济是这四人当中年纪最长的，他已经习惯了李鸿和的脾气，尽管被人奚落，也丝毫不介意地笑着道。

        钱济总是这幅老好人的模样，李鸿和甚觉无趣，哼了一声，不再言语。

        郑阕却是看不惯，出言讽道：“在座各位如果论‘真才实学’，谁能比过李兄？毕竟也不是人人都会写风月话本的。”

        李鸿和闻言未有丝毫气恼，反而扬声大笑道：“我呢，最擅一心多用，写写话本，喝喝花酒，权当打发时间了，倒不似郑兄头悬梁锥刺股这般刻苦，毕竟啊，读书考功名这种事情，还是要靠天分的……”

        “哼！”郑阕不屑道：“依我看李兄写这些个风云话本的天分倒真真天下无双的。”

        “郑兄谬赞了，”李鸿和道：“区区雕虫小技，有幸得圣上金口一赞，惭愧惭愧……”他嘴里说着惭愧，却是满脸的嚣张自得，看的郑阕牙根直痒痒。

        两人眼光一触便一阵电光火石，眼看这二人即将再度吵起来，李鸿和先前打发去看榜的小厮回来了。

        那小厮气喘吁吁地跑上楼，边跑边道：“少爷！少爷！您高中会元啦！你中会元啦！”

        整个二楼顿时议论纷纷，没一会儿，不管认识的，还是不认识的，全都过来道恭喜，口中称赞顺天府首才果然名不虚传。

        李鸿和看着没有一点惊喜之意，他一边志得意满地拱手向过来道恭喜的各位回礼，一边拿余光扫着脸色不佳的郑阕，心中快意不已。

        紧接着，郑阕的小厮也跑了过来：“少爷，您是第二名！您是第二名啊！恭喜少爷啦！恭喜少爷！”

        郑阕闻言脸色稍霁，但转而想，得了会元压自己一头的偏偏是李鸿和，顿时怒气上涌，斥道：“大呼小叫什么！区区第二！何喜之有？”

        那小厮不知道自家少爷为什么得了第二还这么不开心，也不敢多说，瘪着嘴退到了一边儿。

        最后回来的是宁文奎打发去看榜的小厮，那小厮一脸颓相，宁文奎见状还是不死心地上前问道：“怎么样？”

        小厮摇摇头。

        宁文奎心下抽痛，再看李鸿和、郑阕，一个第一，一个第二，简直心如刀绞，他转头看了看一旁虽未吱声表情却有些急迫的钱济，问：“那钱公子呢？”

        钱济闻言，也扭过头来，希望听到好消息。

        小厮同样摇摇头。

        宁文奎心中顿觉宽慰许多。

        钱济硬挤出一个比哭还难看的笑脸，走过去恭喜李鸿和与郑阕。

        李鸿和拍拍钱济的肩膀：“达则也不要失意嘛，大不了以后跟着本公子，留你当个幕僚。”他说罢，自觉这番话风趣幽默，便哈哈大笑起来。

        钱济也僵着脸跟着笑了笑，眼中却是一片愁云惨淡。

        李鸿和豪气干云地扬声道：“本夜本公子做东，诸位在得一阁一切花销都算我账上！”(  )


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