第22章 除夕

夜色渐沉，风雪转急。

        当肖淮和纪云生走出太学的时候，门外的青石牌坊前已经围站了不少赶来看热闹的百姓。

        “海楼、知还！”站在人群前端的曹翊见到两人，立刻松了口气，朝他们挥了挥手。

        待京兆府的官兵放行之后，曹翊急忙拉着他们走出人群，压低声音问道：“里面到底发生了什么事？我刚刚看见士兵们拖着太守令、少府丞、侍御史家的公子出来，会不会是跟太子……？”

        肖淮闻言，几乎是立刻打断了曹翊的问话，指了指站在不远处的两个少年问道：“知还，他们可是你府上的小厮？”

        纪云生点了点头，面露遗憾地说道：“今日天色太晚，恐怕不能再与海楼和曹兄一起把酒言欢了。”

        “无妨无妨，来日方长。等你有空的时候，多来我府中坐坐就行，”肖淮睫毛微微一眨，笑嘻嘻地说道：“你多保重，我和曹大哥就先回去了。”

        “好。”纪云生微微颔首、敛袖揖礼，转身向远处走去。

        “到底什么情况？”曹翊眉心一拧，迫不及待地开口问道：“你方才为什么不让我问下去？”

        肖淮目送着纪云生登上马车，转头叹了口气道：“曹大哥莫急，我回去路上说与你听。”

        长街慢慢，风雪凄凄。

        听完肖淮的话，曹翊摇了摇头，悲声说道：“这些公子哥挨不住一时的严刑拷打，换来的将是不可挽回的灭顶之灾。”

        “若是他们不肯认罪画押，宋桢今日恐怕也不会就此停手，”肖淮嘴角微沉，扬眉问道：“曹大哥，你也觉得圣上会相信这些酷刑之下得来的证词吗？”

        “云生不是也说，圣心是站在宋桢那边的，”曹翊勾唇冷笑，不无嘲讽地说道：“我们这位陛下当年逼宫篡位，皇位本就来的名不正言不顺。而如今叛军四起，他又生性敏感多疑，今日之事可谓是触到了他的逆鳞，几乎再无转圜的余地。”

        “难道这么多人的性命，就不值得去分个是非黑白吗？”

        “天子一怒，伏尸百万。区区上百条性命，又算得了什么？合他心意的便为‘是’，不合他心意的便为‘非’，哪里还去分什么孰黑孰白？只不过这个道理，支持五皇子的宋桢懂，可我爹和太子却永远认不清这一点。”

        曹翊满眼无奈，低低叹息道：“其实，自从崇德公和临新公交恶之后，两派相互攻讦，倒是给了支持太子的清流们不少机会。但我爹他们成日在朝堂上高谈阔论、抨击时局，希望陛下能就此幡然醒悟，未免也太过天真。到头来，除了白白招惹圣上不快，再无其他用处。”

        “说起抨击时局，”肖淮目色淡淡，沉声说道：“我昨日去天外楼的时候，遇到了太守令李泽和同行的几位大人。他们对陛下要去封禅一事极为不满，还想拉着知还一起上书劝谏。”

        “其实我隐隐觉得，五皇子他们设计今日一事，就是要把太子逼上绝路，好在陛下封禅之时有所行动，”曹翊眉峰淡挑，眸中寒霜凛凛：“不过，这一切都已经与我毫无干系。等过完年，我便要离开郢都了。”

        “什么？！你要去哪里？”肖淮猛地顿住脚步，满脸愕然地问道。

        “去禹州，”曹翊神情闪烁，避开视线道：“我有个朋友在那边，希望我能过去帮忙。”

        “我听说前不久禹州豪族魏氏起兵反叛，斩杀了圣上钦定的禹州郡守，打着复兴靖国的名义割据一方。而他们的那位上将军魏洵，前些年一直在郢都游学，颇有些侠名，想来应该与曹大哥相识。”

        “海楼，你猜的没错，”曹翊抬起头，一字一句地说道：“我此去，便是与他汇合。”

        “这可是反叛，”肖淮将声音压得极低，肃着面孔问道：“你家人那边要怎么办？”

        “我会隐姓埋名，”曹翊目光微黯，舌底一片苦涩：“对父亲、母亲来说，没有我这个不孝子，他们会过得更好。”

        话音落下，两人都没有再行开口。

        他们低着头，心事满腹地，顺着大雪铺成的街道，一步步往前走去。

        不知过了多久，直到两人行至吴樾坊的宅院面前，肖淮才突然开口问道：“曹大哥，你便这么信他？”

        曹翊直直看向肖淮的眼睛，声音清晰而坚定：“我信魏洵，就与子护信你一样。”

        肖淮听罢，清俊的面容顿时划过一丝了然。他展眉轻笑，岔开话头道：“再过两日便是年三十了，曹大哥愿意的话，就来和我们一起过年吧。”

        “好。”曹翊眉梢一落，亦是凝眉浅笑，散落于盈满夜空的飞雪流云。

        历添新旧岁，春满旧山河。

        除夕傍晚，赵佑穿着一身新做的锦袍，指挥着小厮们贴好了窗花、点燃了挂在屋檐和长廊间的彩灯，将整个宅院衬得格外热闹喜庆。

        “海楼，你快过来把对联写了！”厅堂门口的花台前，赵佑拿着两张红艳艳的符纸，扯开嗓子喊道。

        “我说赵子护，你一会让我做圆子、一会让我写春联，”肖淮擦了擦手，满脸嫌弃地说道：“还能不能消停一会了？”

        “我要不是手坏了，哪轮得到你写春联，”赵佑指了指自己绑着木板的右臂，连连催促道：“你快点模仿云生的笔迹去写，他的字比你好看。”

        肖淮闻言，没好气地瞪了赵佑一眼，侧头思虑片刻，老老实实地拿起毛笔，写上了“虎啸风生山河动，人间春色九州同”两排大字。

        “好寓意，”赵佑拍了拍肖淮的肩膀，啧啧称赞道：“文辞隽永、笔力雄健，不愧是太学的学生。”

        听到男人的揶揄，肖淮翻了个白眼，搁下手中的毛笔道：“还不快点让人去贴好。”

        “是，遵命。”赵佑笑呵呵地叫过两个小厮，仔仔细细地将春联贴在了大门两侧。

        看着赵佑忙忙碌碌的模样和满院的欢声喜色，肖淮眼角一弯，勾了勾唇角，重新回到了厅内的圆桌旁。

        “我说海楼，”桌边，曹翊舀了勺拌好的肉馅，捏成圆子放在铁盘之上，轻笑道：“过年不吃饺子，吃炸肉圆，我倒是第一次见。”

        “这是我们宜城的风俗，”肖淮在他身畔落座，笑意融融地说道：“我们那边一到除夕夜，家家户户都会炸上几大盆肉圆和藕圆，预示着团团圆圆之意。记得小时候，我和大哥、二哥他们总会围在厨房里，抢着吃刚出锅的肉圆，别提有多开心了。”

        “当真好生令人羡慕，”曹翊目光微黯，神色间划过了几分落寞之意：“不像我，家里人丁稀薄，只有一个身体不好的幼妹多年缠绵病榻。而我的父亲，从来都是克己复礼，即便是过年也有一套规矩，没有半分意趣。所以，我小时候特别想有个兄弟，能够一起玩、一起闹。”

        “那你的愿望现在已经实现了，”肖淮眉梢轻挑，抬手指了指门外的赵佑道：“还不止一个。”

        曹翊闻言释然而笑，眼眸清亮地看向肖淮，一字一句地道：“海楼，谢谢你。”

        “都是自家兄弟，客气什么，”肖淮大气地挥挥手，指着铁板上的一片肉圆道：“我一会让厨房给你留点，明天早上炸好后，给你去禹州的路上带着吃。”

        “好，”曹翊点点头，从善如流地说道：“那我可得多捏几个。”

        两人相视一笑，刚要再聊几句，就见赵佑快步走了进来，面容上堆满了促狭的笑容。

        “赵子护，你怪笑什么？”

        “有人来给你送年礼了，”赵佑眨了眨眼睛，颇为好事地说道：“我要不要请她进来坐坐？”

        看着男人几近猥琐的表情，肖淮心中一动，脑海中不禁划过了一张清俊温雅的面容，莫非……

        “你不说话，我就当你同意了，”赵佑见他没有吭声，立刻眉飞色舞地朝门外喊道：“快进来吧！”

        话音一落，门帘微动。曲红绡穿着一身水红色的新衣，提着几个青釉酒瓶和礼盒，笑意盈盈地走了进来。

        “见过公子、曹大哥，”她莲步轻移，径直走到圆桌之前，曲身行礼道：“今儿除夕，红绡特意备了些年礼过来，以谢你们平日对我的照拂之恩。”

        看着面前这张明媚俏丽、让无数男人趋之若鹜的脸孔，肖淮的心头却蓦然划过一丝失落。他站起身，客客气气地说道：“那就多谢曲姑娘了。”

        “公子喜欢便好，”曲红绡眼波流转，提起手中的青釉酒瓶道：“我还带了几瓶亲手酿的屠苏酒过来，想请众位品鉴一二。”

        “红绡姑娘还亲手酿了酒？”赵佑一把接过曲红绡手中的年礼，啧啧叹道：“看来今天我们都有口福了，海楼你说呢？”

        见肖淮淡淡“嗯”了一声，兴致不高的样子，曲红绡的眼眸中不禁划过一丝失落。她自嘲地勾了勾唇角，福身说道：“年礼既已送到，那我便不再打扰了。红绡在此，提前祝公子、赵大哥、曹大哥新年胜旧年，长生岁平安。”

        说罢，她露出一个颇为得体的笑容，转身朝厅堂外面走去。

        赵佑见状，忍不住轻轻踢了肖淮一下，用夸张的口型暗示道：“你干什么呢？为什么不留人家？！”

        见他如此，肖淮微微回神，顿了片刻后出言问道：“曲姑娘，你若是愿意的话，要不要留下一起吃年夜饭？”

        “好啊。”曲红绡几乎是立刻回头应允，一双顾盼生辉的眸子中写满了难以言喻的欢欣。

        见她喜形于色的模样，肖淮有些好笑地挑唇说道：“那我先让厨房把油锅热起来，等肉圆炸好，我们就马上开饭！”


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